В восточной конференции КХЛ пять команд во главе с челябинским «Трактором» продолжают борьбу за лидирующие позиции. «Салават Юлаев» догнали казанский «Ак Барс» и «Автомобилист» из Екатеринбурга, однако по индивидуальным показателям обогнали уфимскую дружину. До встречи «юлаевцев» в четверг с ХК «Сочи» у трех команд было по 62 очка, но различное количество сыгранных матчей, магнитогорский «Металлург» набрал на одно очко меньше, чем они. Лидирует по-прежнему «Трактор» с 67 очками. В последнем поединке 22 января он уступил дома новосибирской «Сибири» (3:4) и упустил возможность еще больше оторваться от преследователей.
В январе «юлаевцы» играют не ровно: в семи матчах одержали три победы, в том числе дважды над нижнекамским «Нефтехимиком» (7:4 и 5:0). В поединках с «Авангардом» в гостях проиграли (2:3), а дома взяли убедительный реванш (4:0).
Перед игрой с аутсайдером западной конференции ХК «Сочи» у «Салавата Юлаева» появился шанс сократить отставание от челябинских хоккеистов до трех очков. Такое возможно в случае победы уфимской команды в гостях.
В Сочи «юлаевцы» сразу принялись за дело. На третьей минуте матча, как только на площадку у ХК «Сочи» вышел удаленный игрок, шайба влетела в их ворота. После дальнего броска Никиты Зоркина шайбу в ворота переправил Артем Горшков.
На пятой минуте уфимцы перехватили шайбу у синей линии. Александр Хмелевский переправил «снаряд» к дальней штанге, где его клюшкой подхватил Шелдон Ремпал и отправил точно в цель. Голкипер «Сочи» не смог парировать бросок, шайба коснулась его конька и пересекла линию ворот.
На перерыв команды ушли при счете 0:2 в пользу гостей.
Во втором игровом отрезке «Салават Юлаев» продолжил атаковать и извлекать из этого дивиденды. На 24-й минуте после броска Динара Хафизуллина полет шайбы изменил Шелдон Ремпал. Вратарь был бессилен. Счет стал 0:3 в пользу «юлаевцев».
Прошло полминуты, и Джошуа Ливо отобрал шайбу на своей половине площадки, убежал от игроков соперника, вышел один на один с голкипером и отправил шайбу под перекладину.
На 36-й минуте в средней зоне Данил Алалыкин сделал передачу на Шелдона Ремпала, и тому не составило труда в очередной раз переиграть вратаря. Канадский легионер оформил хет-трик. Счет стал 0:5 в пользу «Салавата Юлаева».
В третьем периоде разгром ХК «Сочи» продолжился. Отличился еще один легионер. На 41-й минуте гости реализовали большинство. В зоне соперника игрок «Салавата Юлаева» Джошуа Ливо отобрал шайбу, сделал прекрасную передачу партнеру. «Снаряд» в «рамку» отправил Нэйтан Тодд.
На 45-й минуте «юлаевцы» выбросили шайбу со своей половины площадки. Она долетела до голкипера «Сочи», который неудачно выбил ее прямо на набегавшего на ворота Джошуа Ливо. Игрок «Салавата Юлаева» прицельно отправил «снаряд» между ног вратаря.
На 52-й минуте сочинцы отквитали одну шайбу. От синей линии мощным щелчком шайбу в «девятку» отправил Василий Мачулин.
«Юлаевцы» не заставили себя долго ждать. На 56-й минуте зрители увидели девятую шайбу в матче. Перед воротами южан уфимский хоккеист Владислав Ефремов сделал точную передачу на Егора Сучкова, и тот с неудобной руки забросил шайбу в ворота хозяев.
«Салават Юлаев» разгромил на выезде ХК «Сочи». Встреча закончилась со счетом 8:1. Победа позволила уфимской команде обогнать на два очка «Ак Барс» и «Автомобилист» и сократить разрыв до трех очков с «Трактором».
На «Востоке» КХЛ первое место удерживают челябинские хоккеисты, у них 67 очков, у «Салавата Юлаева» — 64, у «Ак Барса» и «Автомобилиста» — по 62, у «Металлурга» — 61.
Об обострившейся борьбе за лидерство в восточной конференции говорит результат выступления команд, расположившихся в первой пятерке. «Автомобилист» в последних пяти играх не потерпел ни одного поражения, «Ак Барс» и «Трактор» — одно, «Салават Юлаев» и «Металлург» — по два.
24 января на домашней арене проведут свои встречи ближайшие конкуренты «юлаевцев»: «Автомобилист» сыграет с тольяттинской «Ладой», «Ак Барс» — с «Сибирью».
У «Салавата Юлаева» впереди четыре сложных поединка, три из них на выезде. На чужой площадке уфимские хоккеисты встретятся: 25 января — с питерским «СКА», 27 января — с «Ак Барсом», 29 января — с «Авангардом». На домашней арене 3 февраля «юлаевцам» будет противостоять «Металлург». От результатов этих матчей будет зависеть, на какое место в турнирной таблице на «Востоке» КХЛ переместится уфимская команда в начале февраля. Многое в матчах «Салавата Юлаева» зависит от игры легионеров.
Удастся ли им проявить себя во встречах с серьезными соперниками и добыть для уфимцев нужные очки, чтобы настигнуть «Трактор» и не дать обогнать себя другим командам?