В восточной конференции КХЛ обострилась борьба за лидерство. «Салават Юлаев», завершивший прошлый год на первой строчке в турнирной таблице, в 2025 году вновь уступил место челябинскому «Трактору» и дал ему оторваться на три очка. Этому способствовали три поражения уфимской команды в четырех встречах – от новосибирской «Сибири» дома (1:4) и на выезде – от казанского «Ак Барса» (1:5) и омского «Авангарда» (2:3). Такой ситуацией воспользовались ближайшие преследователи «юлаевцев» – не проигрывавший девять матчей подряд магнитогорский «Металлург» и «Ак Барс». Они догнали уфимских хоккеистов.
В предыдущей игре «Металлург» был сильнее ХК «Сочи» (4:2), «Ак Барс» одолел хабаровский «Амур» (4:1).
На домашней арене в Уфе в матче с «Нефтехимиком» «Салават Юлаев» в первом периоде рьяно взялся за дело. На пятой минуте во время атаки со своей половины площадки «юлаевец» Скотт Уилсон сыграл на опережение и «выцарапал» шайбу у игрока соперника. После этого он переправил ее в «рамку» команды из Татарстана.
В первом игровом отрезке «юлаевцы» «перебросали» гостей.
В начале второго периода в составе «Салавата Юлаева» отличился второй легионер. На 22-й минуте удивительно сыграли «юлаевцы». Михаил Науменков только вышел на площадку после удаления, как к нему отскочила шайбу. Он подхватил ее и вместе с Джошуа Ливо убежал к воротам соперника. Уфимцы, выйдя вдвоем на голкипера «Нефтехимика», не упустили шанс. После удара Джошуа Ливо шайба оказалась в воротах.
«Салават Юлаев» на этом не остановился. На 30-й минуте за несколько секунд до окончания большинства на «пятачке» расторопнее всех оказался Александр Хмелевский, который и забросил еще одну шайбу в ворота «Нефтехимика». Ему ассистировали Джошуа Ливо и Нэйтон Тодд, они записали на свой счет голевую передачу.
Через минуту Джошуа Ливо оформил дубль в матче. Это произошло в игре 4 на 4. На ворота соперника выкатились два хоккеиста «Салавата Юлаева». Защитник «Нефтехимика» не смог помешать Скотту Уилсону сделать передачу на Джошуа Ливо, который метнул шайбу под перекладину. Счет стал 4:0 в пользу хозяев.
В третьем периоде уфимская команда продолжила атаковать, вновь добилась своего. Нэйтон Тодд выиграл борьбу у борта, сделал передачу на Джошуа Ливо, который клюшкой с неудобной руки «поднял» шайбу и угодил под перекладину. Канадский хоккеист сделал хет-трик и записал еще одну голевую передачу на свой счет.
Встреча завершилась разгромной победой «Салавата Юлаева» – 5:0.
В предыдущем поединке, 10 января, «Салават Юлаев» и «Нефтехимик» в Нижнекамске забросили на пару 11 шайб. Тогда уфимские хоккеисты победили соперника со счетом 7:4. После новогодних каникул «юлаевцы» одержали верх только над «Нефтехимиком», заработав четыре очка и забросив 12 шайб.
В параллельной встрече в Новосибирске «Трактор» по буллитам переиграл «Сибирь» (4:3), заработал два очка. У челябинской команды стало 63 очка, она занимает первое место на «Востоке» КХЛ. На три очка меньше у «Салавата Юлаева». По 58 очков у «Ак Барса» и «Металлурга». На пятой строчке находится «Автомобилист», у него 54 очка.
В ближайшее время «Салават Юлаев» проведет два хоккейных поединка дома – с «Автомобилистом» (17 января) и с «Авангардом» (20 января). Затем состоится выездная серия из четырех матчей. Первый из них уфимские хоккеисты сыграют в Сочи 23 января. В конце месяца их ждет серьезное противостояние с сильными непростыми соперниками из КХЛ – питерским «СКА» (25 января), казанским «Ак Барсом» (27 января) и «Авангардом» (29 января). 3 февраля уфимцам даст бой «Металлург». Игра состоится в Уфе.