На «Востоке» КХЛ на протяжении несколько матчей за пятое место борются три команды. Это «Салават Юлаев», нижнекамский «Нефтехимик» и челябинский «Трактор». Уфимская дружина набрала 64 очка после 58 игр, команда из Татарстана – 63 в 60 поединках и «Трактор» – 62 в 58 встречах.
В дни визита губернатора Челябинской области Алексея Текслера в столицу Башкирии состоялось противостояние «Салавата Юлаева» и «Трактора». В гостях 18 февраля «юлаевцы» разгромили соперника со счетом 6:0. В той встрече отличились воспитанники челябинского хоккея Евгений Кузнецов и Егор Сучков. В Уфу челябинские хоккеисты приехали за реваншем. В последних двух поединках на домашней арене они одержали победу над череповецкой «Северсталью» (5:2) и тольяттинской «Ладой» (4:2).
Уфимские хоккеисты после того, как одолели «Трактор», дома проиграли московскому «Спартаку» (3:5), а затем взяли верх в овертайме над новосибирской «Сибирью» (3:2). Решающую шайбу забросил пригодившийся «Салавату Юлаеву» бывший игрок магнитогорского «Металлурга» Евгений Кузнецов. В этот раз он не вышел на площадку в поединке с «Трактором».
За игрой с трибун 26 февраля наблюдали Глава Башкирии Радий Хабиров и приехавший в Уфу с деловым визитом губернатор Челябинской области Алексей Текслер.
В матче открыли счет гости. «Трактор» воспользовался первым численным преимуществом в игре после удаления хоккеиста «Салавата Юлаева» Артема Горшкова. На шестой минуте почти от синей линии бросил Джордан Гросс. Шайба попала в угол ворот уфимской команды. Гол записали в актив Андрею Светлакову, который был последним в составе «Трактора», кто задел шайбу перед попаданием в ворота.
В первом периоде в составе «юлаевцев» было два удаления, в одном из которых соперник добился успеха. Челябинские хоккеисты провели первый игровой отрезок с одним нарушением правил. Со счетом 1:0 в пользу «Трактора» команды ушли на перерыв после 20 минут игры.
Начало второго периода было за гостями, они непрерывно атаковали, однако безрезультатно. Затем настал черед хозяев.
На 31-й минуте красивую шайбу забросил Егор Сучков, легко переигравший хоккеистов «Трактора». Он попытался отдать пас, но не вышло. От конька соперника он вторым ударом отправил снаряд точно в «девятку».
Через минуту счет на табло снова изменился. Двое «юлаевцев» убежали вперед к чужим воротам. Владимир Бутузов сделал передачу Денису Яну, который мощным броском отправил шайбу в дальний угол ворот соперника.
Так за пару минут счет изменился в пользу хозяев – 2:1.
На 49-й минуте челябинские хоккеисты восстановили равновесие в матче. Максим Джиошвили развернулся на пятаке и мощно бросил по воротам «юлаевцев» с близкой дистанции.
В концовке встречи команды попеременно сыграли в большинстве, но не смогли поразить ворота соперника. Игра перешла в овертайм при счете 2:2. «Салават Юлаев» и «Трактор» заработали по одному очку, борьбу за второе очко продолжили в дополнительное время.
На последней секунде правила нарушил Шелдон Ремпал и лишился возможности участвовать в послематчевых буллитах.
В серии буллитов дважды забил Александр Жаровский и принес второе очко «Салавату Юлаеву». В активе уфимской команды стало 66 очков, на шесть очков меньше, чем у екатеринбургского «Автомобилиста», занимающего четвертое место в восточной конференции.
С 1 по 7 марта «Салавату Юлаеву» предстоят матчи на Дальнем Востоке. 1 и 3 марта состоятся игры с владивостокским «Адмиралом», 5 и 7 марта – с хабаровским «Амуром». После выездного турне уфимские хоккеисты оставшиеся поединки регулярного чемпионата проведут на домашнем льду.