Что скрывает лед Антарктиды: на полукилометровой глубине сняли колонию из 60 миллионов существ с прозрачной кровью

Представьте себе город размером с мегаполис, спрятанный там, куда не проникает солнечный свет. Именно такое открытие совершили исследователи в южной части моря Уэдделла. Камера, опущенная сквозь толщу антарктического льда на глубину более 500 метров, зафиксировала зрелище, которое переворачивает представления о жизни на нашей планете.

Дно океана оказалось буквально усеяно десятками миллионов круглых гнезд. Это гигантский «родильный дом» ледяных рыб вида Neopagetopsis ionah. На уникальных кадрах видно, как на илистом дне вырыты аккуратные ямы диаметром около 75 сантиметров. В каждой из них взрослая особь неотлучно охраняет кладку, состоящую от полутора до двух тысяч икринок.

Масштаб поражает воображение. По подсчетам ученых, территория нереста занимает около 240 квадратных километров. Здесь насчитывается примерно 60 миллионов активных гнезд, а общая биомасса этих существ превышает 60 тысяч тонн. Это делает данный участок крупнейшим известным науке на сегодняшний день непрерывным очагом размножения позвоночных животных.

Но самое интересное кроется в биологии этих обитателей глубин. Ледяные рыбы — уникальный феномен природы. Это единственные позвоночные на Земле, в крови которых полностью отсутствует гемоглобин. Их плазма абсолютно прозрачна. Кислород поступает в ткани напрямую из воды, а сосуды не замерзают благодаря специальным белкам-антифризам, вырабатываемым организмом.

Почему же они собрались именно здесь? Секрет кроется в апвеллинге — восходящем потоке глубинных вод. Они немного теплее окружающей среды и несут с собой колоссальные объемы планктона, обеспечивая пропитание для молодых особей.

Эти видеоматериалы не только задокументировали поведение загадочных созданий, но и доказали: скрытая жизнь антарктического шельфа гораздо богаче, чем считалось ранее. Кроме того, открытие объясняет, почему тюлени Уэдделла регулярно совершают полукилометровые погружения — эти места служат для них постоянным охотничьим угодьем.

Сейчас международное научное сообщество готовит документы, чтобы присвоить этому уникальному участку статус особо охраняемой морской зоны.